Viktor Gyökeres: "Estou à mesa com os melhores atacantes do mundo"

Aos 25 anos, numa época em que as futuras estrelas são descobertas muito cedo, você ainda era desconhecido. Como explica essa anomalia? O segredo foi voltar a jogar como eu fazia quando criança. Quando você é jovem, não se preocupa com detalhes; você só quer jogar futebol e se divertir. No início da minha carreira, eu me distraía. Ao parar de pensar demais em campo, tornei meu futebol mais direto e instintivo. Essa obsessão por gols, que sempre tive, voltou a ser a essência do meu jogo. Não penso em nada além de marcar e vencer; isso muda tudo.

Quando criança, você já era artilheiro? Desde que comecei a jogar futebol. Meu ídolo absoluto era o Zlatan (Ibrahimovic), o maior jogador da Suécia. Aqui, todos nós o admirávamos, ficávamos totalmente envolvidos em todas as suas partidas. Ele me inspirou enormemente. Assim como ele, sempre marquei muitos gols. Adorava ouvir as redes balançarem. O primeiro gol que me lembro foi durante um torneio em Estocolmo, eu era muito, muito jovem. Estávamos jogando futebol de cinco em um campo que não era de grama ou grama sintética, quase areia. Foi lá que marquei meu primeiro escanteio. Uma explosão.

Que tipo de infância você teve em Estocolmo? Cresci cercado por futebol. Aos 10 anos, fui enviado para a escola de futebol (uma espécie de programa de estudo esportivo). Todos os meninos da minha turma também jogavam; passávamos o tempo jogando bola no parquinho. Também tentávamos ir bem na escola; meus pais sempre me disseram que isso era importante. Embora, para ser sincero, esse nunca tenha sido meu objetivo principal.

Por que você jogou pelo IFK Aspudden-Tellus, seu clube local, até os 15 anos? Quando você é o melhor em um time pequeno, você tem muito mais responsabilidade. Você tem que carregar seu próprio peso, fazer a diferença. Nas categorias de base dos grandes clubes, você joga com muitos outros grandes jogadores, você pode confiar neles. E como você joga pelos melhores times do país, os adversários te desafiam um pouco menos. Isso me construiu de forma diferente dos outros, me tornou o jogador que sou hoje.

Stefan, seu pai, era seu treinador lá. Seu amor por futebol vem dele? Foi ele, junto com minha mãe, que me inscreveu em um time de futebol quando eu tinha 6 ou 7 anos. Na primeira vez, não gostei nada da experiência. Não me senti confortável, era pequeno e havia muita gente nova. Mas me levaram para treinar novamente. Na segunda vez, persisti e passei os oito anos seguintes lá. Meu pai foi meu treinador por um tempo. Ele também jogava futebol, embora não em alto nível. Às vezes, tínhamos algumas discussões depois de partidas em que eu não tinha sido tão bom quanto queria. (Ele sorri.) Foi uma experiência extraordinária tê-lo como treinador, e muito divertido também. Até hoje, ele me ajuda muito.

Aos 19 anos, você foi emprestado ao Brighton, na Inglaterra, por um total de três vezes em três anos e meio, sem nenhuma participação na Premier League... Como foi esse período? Realmente não sinto que tenha passado tanto tempo lá. Foi a primeira vez que estive fora de casa, descobrindo uma cultura diferente, tudo era novo. Eu não estava jogando, ou apenas como ponta-esquerda. Tive tempo de jogo na Copa da Inglaterra e na Copa da Liga, mas não fui bom o suficiente para me destacar lá (8 jogos e 1 gol). Futebol é assim. Para jogar bem, você precisa estar em um bom ambiente. Naquela época, não era o meu caso. Então, fui emprestado ao St. Pauli (Segunda Divisão Alemã), depois ao Swansea e ao Coventry (Segunda Divisão Inglesa). Mudei bastante de cidade. Foram bons anos, mas tive meus momentos difíceis.

"Tive alguns momentos em que não estava me apresentando. Eu me culpava; era difícil. Com o tempo, aceitei. Parei de pensar, como uma criança faria, que era o fim do mundo."

Você sente que perdeu tempo? Não, porque essa experiência ainda me serve muito. Me fez crescer como jogador e como pessoa. Mesmo que na época eu quisesse jogar na Premier League, aprendi muitas outras coisas. Entendi que nem tudo sai como você quer, que você não necessariamente joga todos os minutos de cada partida, que às vezes você tem períodos de escassez... Tive alguns momentos em que não joguei. Eu me culpava; era difícil. Com o tempo, aceitei. Parei de pensar, como uma criança, que era o fim do mundo.

Naquela época, quais eram suas ambições? Eu sempre via as coisas com grandeza. Mas quando nada dá certo, você se questiona e, com isso, suas ambições também. Minha jornada me ensinou que, mesmo em tempos difíceis, é preciso manter vivos os sonhos de infância. Continue trabalhando, siga em frente sem desacelerar e pense dia após dia, porque o futuro é muito incerto.

A prova é que tudo mudou para você no verão de 2021. Você assinou em definitivo com o Coventry e começou a marcar gols. Qual foi o ponto de virada? Depois de três empréstimos, finalmente fazer parte de um clube mudou tudo. Eu sentia as coisas de forma diferente, cheguei à pré-temporada com uma mentalidade diferente. Mesmo que meu empréstimo não tenha sido um sucesso retumbante (19 jogos do Campeonato, 3 gols), eu sentia que o clube realmente me queria. Eu precisava disso. O treinador queria me manter porque viu algo em mim. Eu queria mostrar a ele, e ao clube, que eles não tinham cometido um erro.

A diferença foi a sua autoconfiança? Para um 9, é essencial. É até a coisa mais importante. Quando você está confiante, nem precisa pensar para onde vai deslizar a bola, qual superfície do pé vai usar. Tudo acontece naturalmente. E funciona.

Lemos em alguns sites de estatísticas que você é ambidestro, é verdade? (Risos.) Não, não. Eu não sou como o (Ousmane) Dembélé . Sou destro. Mas, claro, posso usar o meu pé esquerdo quando o jogo exige. Cada vez mais, na verdade. Isso me ajuda muito na área. Você tem que agir rápido, só isso, não tem tempo para ficar pensando no que fazer. Eu corro por instinto.

Houve algum conselho de um companheiro de equipe, treinador ou amigo que o ajudou a se tornar tão "matador" na frente do gol? Tive muitos treinadores excelentes, especialmente no Brommapojkarna, na Suécia (2013-2018, seu primeiro clube profissional, em Bromma, um subúrbio de Estocolmo). Lá, (Olof) Mellberg (ex-zagueiro internacional, sétimo jogador com mais jogos pelo país, com 117 jogos) e Azrudin Valentic trabalharam muito comigo. Eles foram muito pacientes. Nosso assistente técnico sempre dizia que estava com cabelos grisalhos por minha causa. Que era muito difícil me ensinar as coisas porque eu sempre queria fazer as coisas do meu jeito. Mas melhorei em muitos aspectos. Depois, no Coventry, Mark Robins, que também era atacante (principalmente no Manchester United), me deu muitos conselhos.

Foi durante sua última temporada no Coventry que você começou sua famosa comemoração, com os dedos entrelaçados na frente da boca, imitando uma máscara. De onde surgiu? Foi durante a Copa do Mundo de 2022. A Suécia não se classificou, então fui de férias com alguns amigos. Eles me disseram que estavam cansados de me ver mudar minha comemoração a cada gol, que eu tinha que encontrar a minha própria, a minha assinatura. Depois de um tempo, tentei esta. Todos adoraram. Desde então, tenho feito isso para todos os gols. Muita gente já reproduziu, é legal! Mesmo que alguns tenham feito contra mim (ele está se referindo ao zagueiro brasileiro Gabriel durante a vitória do Arsenal por 5 a 1 contra o Sporting em 26 de novembro), eu honestamente acho engraçado.

A origem vem do personagem Bane, do universo Batman, como você sugeriu nas suas redes sociais? Sim, bem, talvez! (Risos.) Prefiro manter o mistério, me faz rir. Muitas pessoas me fazem essa pergunta. Acho que o mais importante é o impacto que tem, não de onde vem. É por isso que prefiro não dizer nada.

Você citou Bane: "Ninguém se importou até eu colocar a máscara." Você sentia que, antes de marcar tantos gols, ninguém olhava para você? Sim, um pouco. É a vida de um atacante. O reconhecimento vem com os gols. Eu me acostumei. Fui subestimado? Talvez. É uma mistura de muitas coisas. Para ser sincero, antes eu não jogava tão bem. Eu não estava necessariamente no ambiente certo, com as pessoas certas ao meu redor. Nos últimos anos, tenho estado. Isso está me ajudando a mostrar todo o meu potencial. Cheguei a um novo nível, estou jogando meu verdadeiro futebol e ultrapassando meus limites. Pretendo melhorar ainda mais.

Sobre o seu jogo de cabeça em particular? Você só marcou quatro dos seus 97 gols no Sporting... O problema não é a minha cabeça. São os nossos alas, os cruzamentos deles são péssimos! (Risos.) Falando sério, é um aspecto do meu jogo que preciso melhorar. Eu gostaria muito de poder marcar mais gols de cabeça.

Você vem de duas temporadas excepcionais em Lisboa, com 109 gols e 31 assistências em 114 partidas pelo clube e pela seleção. Você surpreendeu o mundo, mas imaginava que chegaria a esse nível? A única coisa que me surpreende é ver tudo o que acontece ao meu redor, os elogios que recebo. Mas o que eu faço em campo, eu sempre soube que era capaz. Então, chegar a esse nível não me surpreendeu. É claro que hoje tenho um novo status.

"Devo muito ao Sporting Portugal. Conquistámos troféus e evoluí imenso na equipa. Juntos, criámos memórias extraordinárias."

Qual foi o papel do Sporting na sua chegada ao mais alto nível? Devo muito a eles. Conquistamos troféus, evoluí enormemente com a equipa. Juntos, criámos memórias extraordinárias. Claro que o Ruben Amorim (que foi treinador do Sporting de 2020 a 2024) também tem uma grande responsabilidade. Foi ele quem me trouxe até aqui, e o seu estilo de jogo combinou-me muito bem. Nunca lhe poderei agradecer o suficiente.

Você teve dificuldade em aceitar a saída dele para o Manchester United em novembro passado? Sim, com certeza. Foi um choque. Ver o seu treinador sair no meio da temporada, quando não tínhamos perdido uma única partida (a Supertaça de Portugal foi conquistada pelo FC Porto após a prorrogação, por 3 a 4, em 3 de agosto de 2024) foi algo que eu nunca tinha vivenciado antes. Tínhamos muitas partidas pela frente, foi uma verdadeira surpresa. Mas eu entendo perfeitamente a decisão dele, e toda a equipe também, não houve ressentimentos. Seguimos em frente. E ainda assim vencemos o Campeonato!

Será que este segundo título da liga é ainda mais forte que o primeiro? Conquistar o bicampeonato consecutivo do clube pela primeira vez em setenta e um anos é fantástico (mas também uma Taça de Portugal, contra o Benfica [3-1 após o jogo, ele conquistou a prorrogação na penalidade, aos ^{90 minutos} e 10 segundos], três dias depois da nossa entrevista). Com tudo o que aconteceu esta temporada, foi incrível ir buscar este título no último jogo, em casa (contra o Guimarães, ele marcou o golo do 2-0 que selou a vitória). Comemorar com a torcida foi uma experiência louca que nunca esquecerei. Temos uma relação incrível.

Algumas pessoas desvalorizam as suas atuações por causa do nível do campeonato português. Como reage a isso? Muitas vezes é assim. Quando algo invulgar acontece, as pessoas tentam encontrar uma explicação. "É porque ele joga na melhor equipa do campeonato", "o nível em Portugal não é bom o suficiente"... É só a opinião das pessoas. E eu não me importo. Sei o que conquistei aqui; sempre dei o meu melhor. O campeonato português é um campeonato muito bom, com muitos jogadores técnicos. Pode não ser tão físico como na Inglaterra, mas o nível é muito bom.

Nesta temporada, você descobriu a Liga dos Campeões. Como se sentiu? Desde o primeiro jogo contra o Lille (2 a 0, ele abriu o placar), senti que o nível da competição era mais alto do que qualquer coisa que eu já tivesse experimentado. Jogamos contra muitos times de diferentes países, foi uma ótima experiência. Eu sempre sonhei com isso. Provamos que éramos capazes de competir com esse tipo de clube na Liga dos Campeões (eliminação contra o Dortmund nas oitavas ^{de final} , 0 a 3, 0 a 0). Foi uma sensação extraordinária em cada partida. E depois marcar lá, ainda mais um hat-trick... (Durante a vitória por 4 a 1 contra o Manchester City, em 5 de novembro.) Está gravado na minha memória.

Algum jogador te impressionou? Sim, com certeza. Principalmente em clubes ingleses. Meio-campistas como Bernardo Silva, (Mateo) Kovacic no City ou (Bukayo) Saka no Arsenal são impressionantes de assistir. Também já enfrentei alguns zagueiros de altíssimo nível, como Gabriel (dos Gunners) e (William) Saliba. É uma chance de jogar contra esse tipo de jogador.

Como você se prepara para os duelos contra esses zagueiros? Antes da partida, observo como eles jogam, seus pontos fortes e fracos. Cada zagueiro é diferente. Alguns não saem do seu lado, outros dão espaço; você tem que se adaptar. Mas acho que sou melhor quando não penso muito nisso. E em campo, às vezes jogo um pouco. Quando isso acontece, não é algo que eu pretendia fazer; simplesmente acontece.

Você tem algum ritual pré-jogo? No Sporting, seja jogando em casa ou fora, não dormimos em casa; passamos a noite juntos com a equipe. Temos nossas próprias rotinas. Meu único pequeno ritual é tomar banho antes de ir para o estádio.

Você tem vários apelidos: o Ciborgue, o Viking, o Canibal, o Trator... Qual é o seu favorito? O Trator, definitivamente não. (Risos.) Esse apelido é horrível, sério! Se eu tivesse que escolher, escolheria o Ciborgue ou a Máquina.

"O que consegui fazer no Sporting, tenho a convicção de que posso alcançar em qualquer lugar. Vocês ainda não viram o melhor do Gyökeres."

Nos últimos anos, você se tornou uma verdadeira estrela em Lisboa. Como essa fama mudou sua vida? Às vezes, me ajuda a reservar um restaurante aqui. (Risos.) Eu também tenho que dar muitos autógrafos. Talvez até demais. É como tudo, tem o lado bom e o lado ruim. Ficar perto da família e falar o mínimo possível sobre futebol é a melhor maneira de manter os pés no chão.

Fora do futebol, o que você gosta de fazer? Pergunta difícil. (Ele pensa.) Claro, gosto de passar tempo com as pessoas ao meu redor. Ah, sim, jogo muito golfe. Mas não diria que sou um grande jogador de golfe. Além disso, moro perto da praia; minha família adora. Me apaixonei por Lisboa.

Foi isso que te fez ficar no verão passado e depois no inverno passado? Tive um pequeno problema físico durante o verão. No fim, fiz a pré-temporada aqui e joguei todas as partidas. O clube me mostrou que realmente me queria no time. A mesma coisa neste inverno. Então, eu fiquei. Não sair não foi um problema para mim.

Sua saída está prevista para este verão (a entrevista foi concluída em 7 de julho) ? Talvez. Futebol é assim, nunca se sabe. Não estou pensando nisso, vamos ver o que acontece. Se algo tiver que acontecer, acontecerá. O mais importante para mim é jogar por um clube que realmente me quer.

A Premier League é uma opção? É uma das maiores ligas da Europa. Passei vários anos lá sem poder jogar uma única partida. Então, claro, é algo que eu gostaria de fazer. Seria uma grande vingança!

Quais são seus objetivos de carreira? Ganhar a Liga dos Campeões. E participar de grandes torneios com a Suécia, chegar o mais longe possível. Perdemos a última Eurocopa e a última Copa do Mundo, então todos queremos jogar a Copa do Mundo de 2026 (ampliada para 48; nas eliminatórias, a partir de setembro, a Suécia jogará no Grupo B com Suíça, Eslovênia e Kosovo).

A Suécia tem dois artilheiros: você e Alexander Isak, que joga pelo Newcastle. Como vocês trabalham em campo? Com certeza! Às vezes eu marco e ele me dá a assistência. Às vezes é o contrário. Nós nos ajudamos. Ele é ótimo para jogar; é um atacante extraordinário. Ele é muito inteligente, lida com a bola com tanta facilidade... É tão fácil jogar com ele.

Onde você se classifica atualmente entre os melhores atacantes do mundo, como Harry Kane (Bayern), Robert Lewandowski (Barça) e Erling Haaland (City) ? Eu sou definitivamente um deles. É difícil me classificar, mas sim, estou na mesma mesa que eles agora. São jogadores extraordinários, no mais alto nível há muitos anos, que provaram muito mais do que eu. De minha parte, devo mostrar que sou capaz de manter essas atuações temporada após temporada. O que consegui fazer no Sporting, estou convencido de que posso alcançar em qualquer lugar. Você ainda não viu o melhor do Gyökeres.